Николай Алексеевич Заболоцкий вошел в литературную жизнь как участник ОБЭРИУ (Объединения Реального Искусства). В 1929 году появился его первый сборник стихов – «Столбцы», вызвавший, по словам самого поэта, «порядочный скандал» и принесший ему популярность. В 30-е годы Заболоцким написаны гротескные поэмы «Торжество земледелия», «Безумный волк», «Деревья». Поэт был арестован и осужден в 1938 году по делу об антисоветской пропаганде. Обвинительным материалом были осуждающие критические статьи и отзыв критика Н. Лесючевского, написанный по запросу НКВД. В отзыве говорилось, что «творчество Заболоцкого является активной контрреволюционной борьбой против советского строя, против советского народа, против социализма».
Только в 1946 году поэт был восстановлен в Союзе писателей и получил право жить в столице. Позднее Н. А. Заболоцкий написал книгу «История моего заключения». Ему принадлежат многочисленные переводы, самый знаменитый из них – «Витязь в тигровой шкуре» Шота Руставели. Вольное переложение «Слова о полку Игореве» было написано еще в заключении. Многие читатели знают стихотворения Заболоцкого «Некрасивая девочка», «Уступи мне, скворец, уголок…», «Я не ищу гармонии в природе…», «Не позволяй душе лениться…». «Душа обязана трудиться» - слова из последнего стихотворения, ставшие крылатыми.